Unter klinischen Studien versteht man die Therapie von PatientInnen im Rahmen wissenschaftlicher Untersuchungen. Die Untersuchungen dienen nebst dem eigentlichen Therapieziel der Klärung von gezielten Fragestellungen und werden nach einem definierten Plan (Studienprotokoll) durchgeführt.
Ein Grossteil des medizinischen Wissens stammt aus solchen Untersuchungen. Diese angewandte, klinische Forschung unterscheidet sich von der Grundlagenforschung, das heisst von der Forschung im Labor und am Modell, durch ihren direkten Bezug zum Menschen, zum Patienten und zur Patientin. Es ist dieser direkte Bezug zum Menschen, der die Resultate der klinischen Forschung so besonders aussagekräftig macht.
Das Ziel, die Betreuung und Behandlung von PatientInnen besser zu verstehen, zu verbessern und damit den betroffenen Menschen zu helfen, steht dabei immer an erster Stelle.