Uno "studio clinico" è uno studio in cui a dei pazienti viene prescritto un trattamento nell'ambito di una ricerca scientifica. Questi studi, oltre ad avere un obiettivo terapeutico, servono a rispondere a degli interrogativi chiave e vengono svolti secondo un piano presciso predefinito.
Una buona fetta delle conoscenze mediche deriva da queste ricerche. La ricerca clinica applicata si differenzia dalla ricerca di base, che è la ricerca di laboratorio, per la sua relazione diretta con la paziente. E' proprio questo riferimento diretto alla persona che rende i risultati della ricerca clinica così autorevoli.
L'obiettivo prioritario è infatti quello di meglio comprendere e migliorare l'assistenza ed il trattamento delle pazienti.